Los blancos y tintos pegados al origen marcan el camino de Esencia Rioja

La transformación de Grupo Rioja en Esencia Rioja no es únicamente un cambio de nombre. La nueva denominación de la Asociación de Exportadores Vitivinícolas de Rioja supone una reivindicación explícita de su legado histórico y de su papel en la construcción de la imagen internacional de la D.O.Ca. Rioja. La cuarta Cata Tendencias, celebrada el pasado 23 de junio fue el escenario elegido para poner de largo la nueva identidad corporativa y, al mismo tiempo, para mostrar dos de las líneas estratégicas sobre las que la D.O.Ca. Rioja está construyendo su futuro: el desarrollo de los vinos blancos de calidad y la consolidación de los tintos premium.

La presidenta de Esencia Rioja, Raquel Pérez Cuevas, defendió durante la jornada que la asociación ha dedicado más de un año a este proceso de reflexión y reposicionamiento. Según explicó, la nueva marca pretende recuperar el carácter exportador que ha acompañado a la organización desde sus orígenes y reforzar también el protagonismo del viñedo dentro de la actividad de sus asociados. En un contexto internacional complejo para el sector, marcado por la caída del consumo y por unas ventas que retrocedieron alrededor de un 4% el pasado ejercicio, Pérez Cuevas (a la sazón, también presidenta de la D.O.Ca. Rioja) trasladó un mensaje de confianza en el futuro de Rioja, convencida de que la denominación saldrá fortalecida de la actual coyuntura.

La nueva identidad de Esencia Rioja conecta directamente con una trayectoria centenaria. Como recordó su director general, Íñigo Torres, la entidad hunde sus raíces en el Sindicato de Exportadores de Vinos de la Rioja, fundado en 1907, y se considera heredera directa de aquella organización pionera. La asociación reivindica además su papel en la creación de la Denominación de Origen Rioja en 1925 y su contribución histórica a la promoción internacional de la marca Rioja. Actualmente reúne a 65 bodegas bajo el lema “Pioneros Exportadores desde 1907”.

Más allá de la dimensión institucional, la jornada tuvo un marcado contenido técnico. La primera de las catas temáticas estuvo dedicada a los vinos blancos y fue conducida por el enólogo José Hidalgo Togores. Situó el debate en uno de los grandes retos actuales de la viticultura: la adaptación al cambio climático. A su juicio, Rioja mantiene una posición privilegiada para la elaboración de vinos de calidad gracias a sus condiciones climáticas y a su diversidad territorial, aunque reconoció que el calentamiento global obliga a replantear estrategias para seguir produciendo blancos frescos y equilibrados, precisamente el perfil que demanda el mercado.

Durante la cata dedicada a los vinos blancos de Rioja se degustaron, por este orden, Finca Valpiedra 2020 (Viura, Garnacha Blanca, Malvasía y Maturana Blanca), de Finca Valpiedra; Ramón Bilbao Límite Norte 2022 (50% tempranillo Blanco, 50% Maturana Blanca), de Bodegas Ramón Bilbao; Los Altares 2016 (Viura y otras), de Bodegas Marqués de Cáceres; Monte Real Colección Larrendant 2019 (90% Viura, 10% Malvasía), de Bodegas Riojanas; Bordón Viña Sole Selección Tête de Cuvée 2018 (Viura), de Bodegas Franco-Españolas; Colección Vivanco 4 Varietales 2018 (40% Garnacha Blanca, 30% Maturana Blanca, 20% Tempranillo Blanco y 10% Viura), de Bodegas Vivanco; Queirón Mi Lugar 2022 (Tempranillo Blanco), de Queirón Viñedos Familiares; Entresierras 2023 (Viura, Tempranillo Blanco, Alarije y Calagraño), de Viña Salceda; Chocolate nº 4 (mezcla de añadas 2022, 23 y 24; 35% Garnacha Blanca, 35% Maturana Blanca, 30% Viura y Malvasía), de Bodegas Izadi; y Barón de Chirel Viñas Centenarias 2024 (Viura, Garnacha Blanca, Malvasía y Maturana Blanca), de Bodegas de los Herederos del Marqués de Riscal.

La elección de los diez vinos seleccionados para esta sesión ilustró la diversidad que está alcanzando la categoría. Hidalgo dividió la cata entre referencias de inspiración más clásica y otras claramente orientadas a la innovación (para la que reivindicó incluso una nomenclatura/mención propia), aunque insistió en que ambas corrientes conviven y se retroalimentan. Entre los vinos presentados aparecieron elaboraciones basadas en la Viura tradicional junto a propuestas que incorporan variedades como Maturana Blanca, Tempranillo Blanco o Garnacha Blanca, así como diferentes recipientes de fermentación y crianza, desde barricas y fudres hasta ánforas y huevos de hormigón.

El mensaje es claro: Rioja quiere ganar protagonismo en los segmentos de mayor valor del mercado de blancos. Los datos expuestos durante la jornada reflejan una evolución significativa. La denominación cuenta con más de 6.100 hectáreas de variedades blancas y dispone de un importante margen de crecimiento.

Esa visión fue reforzada por Íñigo Torres, quien recordó que la expansión de las variedades blancas se ha acelerado desde 2011 y que Rioja ya ocupa la segunda posición entre las denominaciones españolas en volumen de vinos blancos. Según defendió, “el objetivo no pasa por competir en las franjas de menor precio, sino por consolidar una oferta diferenciada y de alta calidad capaz de generar valor añadido. La parte baja del lineal no debe ser nuestro campo de batalla”, resumió.

La segunda gran apuesta de la jornada fueron los tintos premium, analizados por la enóloga y consultora María Antonia Fernández-Daza. Su intervención partió de una constatación: Rioja construyó buena parte de su prestigio internacional a través de sus grandes vinos tintos, pero todavía tiene recorrido para mejorar su posicionamiento en las gamas altas. Defendió que la denominación no debe renunciar a su identidad histórica ni a las categorías tradicionales, aunque sí avanzar hacia una mayor valorización de los vinos vinculados al origen y a parcelas concretas.

Fernández-Daza destacó además un cambio relevante en la forma de comunicar Rioja. Durante décadas, la notoriedad se apoyó en las marcas históricas y en las categorías de Crianza, Reserva y Gran Reserva. Hoy, sin embargo, el protagonismo se desplaza progresivamente hacia el territorio, los viñedos y la identidad de cada proyecto. Esa evolución, visible tanto en los vinos como en las propias presentaciones comerciales, responde a una demanda creciente de autenticidad por parte de consumidores y prescriptores.

Los once tintos seleccionados para la cata ofrecieron una panorámica representativa de esa tendencia. Desde proyectos vinculados a viñedos concretos hasta referencias icónicas de algunas de las principales bodegas de la denominación, el denominador común fue la búsqueda de profundidad, identidad y capacidad de guarda.

Estos fueron los escogidos: Propiedad de Yerga 2024, de J. Palacios Remondo; Pico Palomares 2023, de Viña Salceda; Lanciano 2021, de Viña Lanciano; Barón de Chirel Special Edition 40th Anniversary 2021, de Bodegas de los Herederos del Marqués de Riscal; Gaudium 2021, de Bodegas Marqués de Riscal; Viña Zaco 2020, de Bodegas Bilbaínas; Ysios Finca Las Naves 2019, de Bodegas Ysios; El Pacto Jesús Acha Pieza La Villa 2019, de Bodegas El Pacto; Lalomba Finca Valhonta 2019, de Lalomba; Imaz 2019, de El Coto de Rioja; y Montecillo 2007, de Bodegas Montecillo.

La selección permitió comprobar cómo conviven distintas interpretaciones del concepto premium dentro de Rioja, desde vinos de pueblo y elaboraciones parcelarias hasta grandes reservas contemporáneos con vocación internacional.

La jornada concluyó con una degustación ampliada que reunió un total de 61 vinos, entre las referencias seleccionadas para las catas temáticas y otras muestras puestas a disposición de los asistentes.

Mención especial merece la impecable organización del evento, coordinado por Vadevino Editorial (‘Planeta Vino’), dirigida por Andrés Proensa y María Jesús Hernández, cuya experiencia permitió un desarrollo con rigor, fluidez y un elevado nivel de detalle. Asimismo, la labor de sumillería, liderada por Fernando Gurucharri, resultó fundamental para garantizar unas condiciones de servicio óptimas en todo momento.

Más que una simple exhibición de etiquetas, la cuarta Cata Tendencias actuó como un retrato de los debates que atraviesan actualmente a Rioja: adaptación climática, valorización de los blancos, reivindicación del origen, construcción de marcas premium y búsqueda de una mayor rentabilidad. Todo ello bajo el paraguas de una asociación, Esencia Rioja, que pretende recordar que buena parte de la historia exportadora de la denominación comenzó precisamente con sus bodegas.