REBO2VINO: un paso adelante en la reutilización de botellas en el vino

La industria vitivinícola española ha demostrado en múltiples ocasiones su capacidad de adaptación a los nuevos tiempos. Con el avance de la normativa europea en materia de sostenibilidad y gestión de residuos, el sector ha decidido adelantarse a las futuras regulaciones explorando la viabilidad de un sistema de reutilización de botellas de vino.

Este es el objetivo del proyecto REBO2VINO, una iniciativa liderada por la Federación Española del Vino (FEV) y financiada con fondos europeos Next Generation. Su fase experimental ha arrojado resultados claros: la reutilización es posible y tiene ventajas ambientales y económicas, pero existen importantes barreras que limitan y condicionan esos beneficios y que dificultan su implantación a gran escala en España, al menos, en el corto/medio plazo.

REBO2VINO, cuyo principal objetivo ha sido desarrollar un análisis del impacto y viabilidad de un sistema de reutilización de botellas de vidrio en el sector vitivinícola español, aplicando los principios propios de la economía circular, ha tenido una dirección de 29 meses (octubre 2022 a marzo de 2025).

Para desarrollar el proyecto, se estableció un Grupo Operativo liderado por la FEV y con la participación de otras nueve entidades que representan a distintos eslabones de la cadena de valor del vino y del ciclo de vida del producto: Minsait (una compañía de Indra), Verallia Spain, González Byass, Familia Torres, Artica Ingeniería e Innovación (artica+i), la Cátedra Unesco de Ciclo de Vida y Cambio Climático de ESCI UPF, y, como socios colaboradores, la Asociación de Fabricantes y Distribuidores (AECOC), Ecovidrio y Hostelería de España.

Un sector proactivo ante los desafíos ambientales y normativos

El debate sobre la sostenibilidad en el envasado del vino se ha intensificado en los últimos años, impulsado por la creciente preocupación medioambiental y las directrices europeas sobre envases. Actualmente, la industria del vino está exenta de las obligaciones de reutilización que impone el Reglamento europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR), pero la tendencia legislativa apunta a una mayor exigencia en el futuro. “Somos proactivos y nuestro compromiso ambiental es firme y conocido, queríamos un análisis serio y riguroso que nos permita anticiparnos, por ejemplo, a cuestiones administrativas”, afirmó José Luis Benítez, director general de la FEV, durante la presentación de los resultados del proyecto, el pasado 26 de febrero en Madrid, de la que ya hemos dado cuenta en SeVi.

Con los datos obtenidos a lo largo de las distintas fases del proyecto, el sector cuenta con información rigurosa para conocer si la reutilización es una solución eficiente para el sector del vino y en qué casos puede suponer una oportunidad real para reducir el impacto ambiental asociado al envase y reducir la generación de residuos, en línea con los compromisos de economía circular que está marcando la nueva normativa de envases nacional y europea. Además, el proyecto aporta al conjunto del sector en toda su cadena de valor, herramientas que faciliten su implementación en aquellos casos en los que la reutilización suponga una solución medioambientalmente eficiente y viable desde un punto de vista técnico y económico, que quedarán recogidas en una Guía de Buenas Prácticas.

Tal y como explicó Trinidad Márquez, subdirectora general y directora técnica de la FEV, el sector vitivinícola en España, con una producción media de 40 millones de hectolitros y un mercado altamente exportador, se enfrenta al reto de reducir su huella ambiental. Para analizar la viabilidad de un posible sistema de reutilización de botellas de vidrio para el canal Horeca, se ha llevado a cabo un estudio de ciclo de vida, pruebas piloto (con los vinos de alta rotación Viña Sol, de Familia Torres; y Tío Pepe, de González Byass; y con una botella compartida, diseñada por Verallia –se introdujeron en el circuito más de 5.000 botellas “Reuse”) en restaurantes colaboradores en Cataluña y Andalucía, recopilando datos clave sobre impacto ambiental y costes, para una exhaustiva evaluación económica.

Las bodegas participantes, González Byass y Familia Torres, han permitido evaluar dos escenarios distintos en términos de logística inversa. La clave del éxito de la reutilización de botellas, tal y como expusieron las investigadoras de la Cátedra Unesco, Alba Bala y Rosa Colomé, radica en la distancia entre la planta de lavado y la bodega. En el caso de Torres, con una logística eficiente y distancias cortas a la planta de lavado, la reutilización ha resultado económicamente viable y ha reducido las emisiones de CO₂. En el caso de González Byass, dada la necesidad de recorrer más de 2.000 km en la logística inversa (la única planta de lavado disponible en España en el momento que se ejecutó el proyecto estaba en Cataluña, la misma que empleó Torres), el modelo ha resultado un 285% más costoso y con mayor impacto ambiental.

La clave de la viabilidad de la reutilización de botellas en el vino reside, justamente es esa logística inversa y en la disponibilidad de infraestructuras de lavado. Actualmente, en España apenas existen plantas especializadas en el lavado de botellas de vino, lo que genera un sobrecoste significativo cuando las distancias son demasiado grandes, tal y como ha acreditado REBO2VINO.

Estos datos reflejan un punto crítico: sin una red de plantas de lavado bien distribuida, la reutilización no es viable a gran escala. Según las estimaciones del proyecto, serían necesarias al menos 15 plantas en toda España, con una inversión aproximada de 60 millones de euros.

Modelos de reutilización: ¿individual o colectivo?

El análisis de viabilidad comparó tres escenarios posibles. El sistema actual (de un solo uso), donde cada botella es fabricada, utilizada por bodega, consumida y reciclada. Y luego dos hipotéticos modelos de reutilización. Un pool individual, en el que cada bodega gestiona su propio stock de botellas reutilizables, lo que genera elevados costes de logística inversa. Y un pool colectivo en el que las bodegas comparten un stock común de botellas estandarizadas, reduciendo significativamente las distancias de transporte y mejorando la eficiencia, gracias a una logística centralizada.

Este pool colectivo se perfila como la opción más eficiente, logrando una reducción de emisiones de carbono del 29% y un coste 2,8% inferior al sistema de un solo uso. Sin embargo, su éxito depende de que la distancia máxima entre bodega y planta de lavado no supere los 220 km y que cada botella sea reutilizada, al menos en 7-8 ocasiones.

Así pues, queda acreditado que la viabilidad de la reutilización reside, también, en la botella común y compartida entre las bodegas que participen en el sistema. En este caso, la opción la diseñó Verallia Spain: “Reuse”. Se trata, según explica Sara Rodríguez, Communication & CSR Manager en Verallia, de un diseño, compatible con botella bordelesa y borgoña, con boca corcho y 430 gramos de peso, con el objetivo de optimizar el número de usos de la botella. Además, para resaltar la retornabilidad, su diseño incorpora un grabado “REUSE” ubicado en sus hombros. Su color verde AV presenta una mayor cantidad de vidrio reciclado (un 80% del total). La botella “Reuse” fue sometida a análisis de resistencia a choque térmico (+70 grados) y la posibilidad de impactos y es capaz de soportar 20 ciclos de vida. “Una opción ligera para un proyecto sostenible, pero robusta para aguantar”, destacó.

No obstante, la reutilización también presenta otras barreras desde la óptica del packaging, así, durante la fase de desarrollo técnico de REBO2VINO también se evaluaron opciones para etiquetas y adhesivos resistentes al lavado.

Óptica de las bodegas y percepción del consumidor

Durante la jornada de conclusiones de REBO2VINO, representantes de González Byass y Familia Torres compartieron sus experiencias. Así, Leonor Blázquez, de González Byass, subrayó el interés de la bodega en explorar la reutilización de botellas y comprender mejor sus barreras. “Nos hemos enfrentado a retos significativos, empezando por la necesidad de rediseñar la imagen del producto: etiqueta, forma de la botella y el uso de cajas de plástico en lugar de cartón. Además, hemos tenido que formar a nuestro equipo para adaptarse a estos cambios”, explicó. Entre los principales obstáculos, destacó la falta de infraestructura: “Sólo encontramos dos plantas operativas en España, una en La Rioja y otra en Sant Sadurní d’Anoia, lo que ha limitado nuestra capacidad para completar ciclos de reutilización: hasta ahora, solo hemos logrado dos”. También mencionó que sus líneas de embotellado no estaban preparadas para trabajar con cajas de plástico y que la inspección de botellas en busca de defectos había requerido recursos adicionales. A pesar de estos desafíos, calificó la experiencia como un “ejercicio de aprendizaje muy enriquecedor” que ha permitido identificar puntos críticos para la adopción del modelo.

Por su parte, Josep Maria Ribas, de Familia Torres, aportó la visión de una bodega con experiencia previa en reutilización, gracias a su participación en el proyecto Rewine (2016-2020). “Decidimos aplicar ese aprendizaje a una referencia de alta rotación como Viña Sol”, indicó. En su caso, la transición fue más sencilla, ya que la nueva botella reutilizable es similar a la que ya utilizaban. Sin embargo, Ribas destacó la oportunidad que representa la reutilización en exportación: “Especialmente en mercados con monopolios, donde enviar vino a granel y embotellar en destino permitiría aplicar un modelo de reutilización con mayor eficiencia”.

Entre los retos identificados, mencionó la necesidad de espacio en el canal Horeca para almacenar las botellas vacías hasta su recogida y la adaptación de los adhesivos de las etiquetas para resistir el proceso de lavado. También compartió los resultados de un estudio sobre la percepción del consumidor ante el “scuffing” (marcas de uso en la botella). “Detectamos que, en ciclos bajos (0-10 reutilizaciones), el impacto visual es moderado, pero a partir de 15 ciclos, el desgaste se hace muy evidente y los clientes tienden a asociarlo con una menor calidad del vino. No obstante, algunos lo interpretan como un símbolo de sostenibilidad”, explicó. Para Ribas, la clave está en la educación del consumidor: “Muchos no diferencian entre una botella reciclada y una reutilizada. Hay una gran labor pedagógica pendiente. Además, sería muy interesante avanzar hacia un modelo común europeo, que facilite la adopción de la reutilización a gran escala”.

Transferencia de conocimiento

Además del valioso análisis de la viabilidad de un sistema de reutilización de botellas de vino. La conclusión de REBO2VINO deja al sector tres imputs muy valiosos. Por un lado, el desarrollo de un modelo común de botella reutilizable, como ya hemos abordado. En segundo lugar, la puesta a disposición del sector de herramientas digitales para que cada bodega pueda conocer la viabilidad de la reutilización ad hoc a sus condicionantes y características. Así, la Cátedra Unesco de Ciclo de Vida y Cambio Climático de ESCI UPF, ha liderado el desarrollo de la herramienta simplificada para el análisis del ciclo de vida de las botellas (ACV). Por otro lado, Minsait ha desarrollado una app para la gestión de la logística inversa, para realizar el seguimiento de todo el proceso y que permitirá, tal y como señaló Marcos Leyes, una “mejora de la comunicación entre bodega, transporte, restaurante, centro de lavado y vidriera”. De este modo, la app permitirá llevar el control del recorrido de la botella para su reutilización y centralizar la gestión interna de las bodegas en cuanto a stock, pedidos e incidencias producidas, entre otros requerimientos. Todo ello con un software “totalmente integrable en la estructura de la bodega”.

Por último, toda la información y conocimiento generado en REBO2VINO se ha sintetizado en una ‘Guía de Buenas Prácticas’, con recomendaciones para la implementación de un sistema de reutilización en el sector y otros aspectos de sostenibilidad, que estará a disposición de los operadores en breve.

Una oportunidad con varios desafíos

A pesar de los beneficios potenciales, la implantación del sistema enfrenta, como hemos visto varios desafíos:

1. Infraestructuras: sería necesario construir al menos 15 plantas de lavado en España con una inversión estimada de 45-60 millones de euros.

2. Gestión logística: se requiere adaptar la infraestructura de las bodegas para el manejo de botellas reutilizables y desarrollar un sistema de rastreo eficiente.

3. Coste de lavado: un factor clave en la viabilidad económica, ya que variaciones en su precio pueden afectar la competitividad del modelo reutilizable.

4. Percepción del consumidor: es fundamental educar al consumidor sobre los beneficios ambientales de la reutilización para garantizar su aceptación.

Perspectivas de futuro: ¿una segunda fase para superar las barreras?

A pesar de las dificultades, REBO2VINO ha sentado las bases para que el sector pueda avanzar hacia un modelo más sostenible. Los resultados obtenidos han dejado claro que la reutilización de botellas en el vino es viable pero sólo en ciertas condiciones. Como señaló Benítez, “las bodegas tienen interés, pero las características propias del sector lo hacen complicado”.

La posibilidad de una segunda fase del proyecto está sobre la mesa, con el objetivo de profundizar en estos aspectos y definir soluciones concretas. Mientras tanto, el sector vitivinícola sigue demostrando su capacidad para anticiparse a los cambios y liderar la transición hacia una economía más circular. Las siguientes fases del proyecto deberían centrarse en la optimización del sistema, la identificación de ubicaciones ideales para las plantas de lavado y la implementación de incentivos para fomentar la participación de bodegas y distribuidores.

Financiación

REBO2VINO es un proyecto cofinanciado al 100% por la Unión Europea a través de los fondos Next Generation, con una inversión total de 563.721,90 euros. Su desarrollo se ha extendido a lo largo de 29 meses, desde octubre de 2022 hasta marzo de 2025.