Verema.com, 25 años difundiendo cultura del vino

Este año Verema.com cumple su 25º aniversario. 25 años difundiendo cultura del vino. Este periodo ha sido una carrera de fondo no exenta de grandes obstáculos. A saber: dos grandes crisis y, especialmente, cambios profundos en las formas y los medios de comunicación que afectan al sector del vino. En mi condición de economista evolucionista no dejo de reafirmarme en que el éxito de haber sobrevivido a todos estos avatares ha sido la capacidad de Verema.com de diversificar y adaptarse a los notables cambios que se han producido en el entorno. No en vano, de los tres grandes proyectos que surgieron a la par en el año 2000 con una filosofía similar (ElMundoVino.com, Elvino.com y Verema.com) y otros posteriores, tan sólo Verema.com ha sido capaz de sobrevivir estos 25 años.

Ahora bien, para hablar de los orígenes de Verema.com hemos de remontarnos una década atrás, al año 1990, momento en el que un grupo de jóvenes entusiastas acabábamos de ingresar en la Facultad de Economía de Valencia para desarrollar nuestra actividad académica, docente e investigadora. Además de nuestro interés por la ciencia económica, también compartíamos otros más lúdicos y hedonistas, como era el de la gastronomía, también con un enorme componente histórico y cultural, que nos resultaba especialmente atractiva. Y, como parte fundamental de la gastronomía, nos llamaba especialmente la atención el mundo del vino, como parte esencial e indisociable, a nuestro entender, del disfrute de una buena comida.

Dicho y hecho, tras unas semanas de debate un grupo de 9 personas de ese entorno universitario creamos en febrero de 1990 la Peña Enológica que, en su origen, se llamó “Amigos del buen beber”. No en vano nuestro principal referente en aquel momento en ese terreno era el autor Luis Racionero y su libro publicado en 1989, “El Arte de vivir a través de los cinco sentidos”. No fue hasta cinco años después cuando, en una de nuestras habituales sesiones de cata, tal vez por los efluvios del vino, decidimos defender nuestra idiosincrasia valenciana y cambiar el nombre del grupo por el de Peña La Verema (verema significa vendimia en valenciano).

He de reconocerle a los hermanos Such (Juan y Enrique) la aportación que hicieron ofreciendo desde el primer momento su propia casa en la calle Salamanca como sede oficial de La Peña. Y, muy especialmente, a Juan, por ser el ideólogo de este proyecto que, con su habitual capacidad de convencimiento, tan bien nos supo comunicar. Aún recuerdo con divertimento esos primeros años donde las catas las hacíamos con las copas que había en casa de los Such, unas talladas que hacían casi imposible identificar los colores y que, por su escasa dimensión, apenas podías agitarlas para percibir los aromas. Eso sí, una vez finalizada la cata, siempre había unos buenos aperitivos y el “bocata de sobaquillo” para cenar y alagar la velada con otros vinos.

Desde la primera sesión de esta Peña Enológica, el día 15 de febrero de 1990, configuramos unos estatutos y una metodología para esas reuniones. Nos juntaríamos una vez al mes, uno de los socios por turno rotatorio se encargaría de comprar 4 vinos que, posteriormente, “diseccionaríamos” en una cata para finalizar votando y creando una clasificación entre los vinos participantes. Las primeras catas fueron a botella vista, pero, poco después, ya incorporamos la exigencia de que la cata la hiciéramos a ciegas y que sólo el socio que hubiera adquirido los vinos nos fuera dando pequeñas dosis de información conforme fuera avanzando la cata. Transformamos la cata en un juego que, a su vez, nos obligaba a esforzarnos por identificar características del vino (variedad, zona, tipo de elaboración...) para ver quien era el mejor catador en cada sesión. Una vez descubiertos los vinos, comparábamos las notas que habíamos apuntado como descriptores de los vinos con las fichas de cata de la Guía Peñín, de las pocas que en aquel momento tenía difusión en el mercado. Siempre, con el objetivo de divertirnos y de seguir aprendiendo.

Tras esos primeros años en la sede inicial de la calle Salamanca, aunque no fue fácil, conseguimos al fin que un restaurante nos permitiera desarrollar nuestras catas y llevar nuestros propios vinos a cambio de que, posteriormente, cenáramos en el local. Así surgió la nueva sede de la Peña en Ciscar 26 a la que le siguió posteriormente el reservado de Mantequerías Castillo, en la calle Ruzafa. Fuimos también incorporando en esos años algunos viajes a bodegas, si bien he de reconocer que no era fácil que en aquel momento encontráramos muchas de ellas dispuestas a abrir sus puertas a un simple grupo de amigos aficionados al mundo del vino. Se hace raro hoy en día, donde el enoturismo es pieza clave en la comunicación de la mayoría de bodegas, hablar de ese cierto conservadurismo por parte de las bodegas en aquella época para dar a conocer sus instalaciones y sus vinos a “simples” consumidores.

A finales de los años 90 irrumpió Internet en nuestras vidas, una herramienta que, entre otras muchas cosas, iba a cambiar el modelo de comunicación en el mundo. Primero fue la web 1.0, basada en una comunicación estática, pero, de forma casi inmediata, irrumpió una versión 2.0 donde, con la incorporación de los foros de debate, se conseguía por primera vez una comunicación bidireccional y todos los participantes en dichos foros podían expresar, compartir y debatir sus opiniones. En la Peña se debatió sobre la posibilidad de trasladar nuestra filosofía participativa y de debate a través de esta nueva herramienta, creando una página web que llamaríamos Verema.com. Al final, tan sólo 6 de los 14 miembros que componían La Peña La Verema en aquel momento nos decidimos a apostar y arriesgar tiempo y dinero en crear esta nueva plataforma que ha llegado hasta nuestros días. En la actualidad, tan sólo 3 de aquellos socios iniciales continuamos vinculados a este proyecto. Por su parte, La Peña La Verema aún sigue viva de forma independiente a Verema.com y este mes de febrero ha cumplido su 35º Aniversario.

Los inicios de Verema.com fueron difíciles. Aún recuerdo mis primeros viajes a ferias como Alimentaria, Gourmets, etc. con una carpeta con pantallazos impresos de la web (en aquel momento no había portátiles, ni tablet, ni smartphone) para intentar explicarle a las bodegas con las que no teníamos ningún tipo de contacto una nueva forma de comunicación online para la que aún no estaban preparadas. Lo habitual era observar caras de escepticismo y un rechazo a un medio prácticamente desconocido. Hubo que picar mucha piedra, dedicar muchísimas horas de trabajo a título de inventario para generar contenidos, potenciar la suscripción de usuarios y, también, innovar con nuevos productos y servicios de comunicación online y offline para convencer a las bodegas de invertir en este medio.

Verema.com fue pionera en muchas de estas acciones de comunicación, como es el caso de las catas virtuales, los desafíos Verema (juegos de cata que generaban pequeños estudios de mercado a las bodegas), los encuentros de foreros… El paso del tiempo nos ha obligado a seguir innovando y diversificar, hasta la actual Verema.com.

Hoy en día, en su 25 Aniversario, Verema.com sigue manteniendo su “corazón online” latiendo con sus foros de debate (más de 710.000 hilos de mensajes acumulados), con más de 157.000 usuarios registrados (más de 47.000 suscriptores a nuestras Newsletter quincenales), cerca de 24 millones de páginas vistas al año (con más de 500.000 visitantes únicos mensuales), 95 blogs con más de 10.000 post publicados y una hemeroteca con cerca de 100.000 vinos comentados por los usuarios de la web. También estamos presentes en todas las redes sociales con cerca de 100.000 seguidores, elaboramos una “Guía de Vinos ADN Verema” con la filosofía de las catas a ciegas y generamos eventos en múltiples ciudades que congregan a más de 700 bodegas y cerca de 30.000 visitantes al año.

Ojalá esta comunidad de aficionados al mundo del vino, la más importante a nivel mundial en habla hispana, pueda seguir creciendo y celebrar, al menos, otros 25 años de existencia.

¡Brindo por ello!